Antonio Peñafiel (1830-1922) fue un médico militar que se consolidó como una figura fundamental en la historia de México al desempeñarse como el organizador y profesionalizador de las estadísticas oficiales durante el Porfiriato. Su labor más trascendente la realizó al frente de la Dirección General de Estadística (DGE), cargo que ocupó de 1883 a 1910. En este periodo sistematizó la recolección de información bajo criterios uniformes y científicos, gestionó recursos estatales para el desarrollo de la disciplina y definió las grandes ramas de la estadística en la República.

Su legado en la disciplina estadística radica en haber implementado las mejores prácticas internacionales de la época, lo que le permitió dirigir el primer censo moderno en Ciudad de México, en 1890 y, posteriormente, los tres primeros censos nacionales de población. Como precursor directo de la labor que hoy realiza el INEGI, Peñafiel sentó las bases institucionales al crear sistemas federales centralizados y promover la estadística no solo como una acumulación de datos, sino como una herramienta indispensable para el diseño de políticas públicas y la comprensión de la realidad demográfica y económica del país.

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